Pitkään lääketieteessä ja suuren yleisön keskuudessa ajateltiin, että dementia ja kognitiivinen heikkeneminen olivat vain ikääntymiseen liittyviä ja väistämättömiä seurauksia. Nykyinen tutkimus osoittaa kuitenkin, että kognitiiviseen toimintakykyyn voivat vaikuttaa monet eri tekijät. Muistin heikkenemiseen voivat liittyä esimerkiksi runsas alkoholinkäyttö, krooninen stressi, unettomuus ja ravintoaineiden puutokset. Myös jotkin lääkkeet voivat vaikuttaa muistiin ja kognitiivisiin toimintoihin erityisesti pitkäaikaisessa käytössä tai tietyissä tilanteissa.
Monet yleisesti määrätyt lääkkeet ovat tehokkaita ja tarpeellisia tiettyjen sairauksien hoidossa. Joillakin niistä voi kuitenkin olla keskushermostoon kohdistuvia vaikutuksia, kuten muistihäiriöitä, keskittymisvaikeuksia tai sekavuutta. Tässä tarkastellaan seitsemää lääkeryhmää, joiden kohdalla on syytä kiinnittää erityistä huomiota mahdollisiin kognitiivisiin vaikutuksiin.
1. Kortikosteroidit
Kortikosteroidit ovat tehokkaita tulehdusta vähentäviä lääkkeitä, joita määrätään esimerkiksi astman, vakavien allergioiden ja autoimmuunisairauksien hoitoon. Niiden pitkäaikainen käyttö, erityisesti suun kautta otettuna, voi aiheuttaa erilaisia haittavaikutuksia ja vaikuttaa myös hermoston toimintaan.
Tutkimuksissa on havaittu, että glukokortikoidit, kuten prednisoni, voivat vaikuttaa aivojen toimintaan ja kortisolin eli stressihormonin säätelyyn. Pitkittyneillä ja suurilla kortisolitasoilla voi olla vaikutuksia hippokampukseen, joka on tärkeä muistitoiminnoille. Joissakin väestötutkimuksissa kortikosteroidien käytön ja kognitiivisten ongelmien tai dementiariskin välillä on havaittu yhteyksiä, mutta nämä havainnot eivät tarkoita, että lääkkeet aiheuttaisivat dementiaa kaikille käyttäjille.
Kortikosteroideja käytetään lääkärin harkinnan mukaan sopivalla annoksella ja mahdollisimman tarkoituksenmukaisen ajan. Pitkäaikaista lääkitystä ei pidä lopettaa äkillisesti ilman terveydenhuollon ammattilaisen ohjetta.
Kortikosteroidien lisäksi myös lääkkeet, jotka vaikuttavat asetyylikoliiniin, voivat olla merkityksellisiä muistin ja muiden kognitiivisten toimintojen kannalta.
